明清时正式的科举考试分为中央和地方两级。中央级考试分会试和殿试，地方级考试分院试和乡试，共四级。
院试：是国家科举考试的最初一级，在府城或直属省的州治所举行。院试包括岁试和科试两种考试。岁试的基本任务是，从童生（没有功名的读书人）中考选出秀才（又称生员）。岁试成绩优良的生员方可参加科试。科试通过了，才准许参加高一级的乡试。院试考中者为秀才。
乡试：每三年在省城里举行一次，由秀才参考，考中者即为举人。由于是在秋季举行，故又称秋闱（闱，考场）。乡试之名来源于西周的乡举。明清仿古制，称乡试为大比（比，考核）。
会试：在乡试后第二年春天在礼部举行，故又称春闱、礼闱。参加会考的是各省的举人，考中者称为贡士。
殿试：在会试后同一年举行，由皇帝亲自策贡士于殿廷，考策问。录取的是进士，根据考试成绩，按三甲录取发榜：
会考的考中者称为 扩展
贡士或中式进士
会试的考中者被称贡士或中式进士，第一名称会元。
明、清考试程序：参加初试的士子叫“童生”，童生需经过“县试”、“府试”、“院试”，合格者为“生员”。
会试是中国古代科举制度中的中央考试。
会试的废除：随着西学的传播和洋务运动的发展，科举制度发生变化。
会考的考中者称为 扩展
会试的考中者称为贡士，第一名称为会元。
会试考试在春天，所以会试又称春试或春闱。如果乡试中有恩科，则次年也举行会试，称会试恩科。会试是中国古代科举制度中的中央考试。应考者是各省的举人，录取者称为“贡士”，第一名称为“会元”。
参加会试的人通过比试科艺来选拔。会试由礼部主持，在京师举行考试。会试举行的地点在北京内城东南方的贡院。会试的主考官称为总裁，由四人组成，在明代为两人组成，这些主考官都是进士出身的大学士、尚书以下副都御史以上的官员，由部都请派充。
